這些是第一次世界大戰的年代斯特凡諾·佐爾齊醫生在意大利北部一座大城市的免除診所度過他的日子在那里他不僅照顧從前線屠殺中歸來的士兵還與那些希望被免除服役的人作斗爭這些人通過送他們去軍事法庭來進行模擬和自殘斯特凡諾從未想過會遇到一個故意尋求病理的人就像為了從更大的邪惡中拯救自己而購買救生艇一樣但現在他厭倦了這場使他成為檢察官和憲兵的沖突朱利奧·法拉迪醫生則在一棟偏僻建筑的公寓里工作他是一個不安分的人強烈反對戰爭對那些在他的“私人戰爭”中的士兵懷有一種溫柔而占有欲的愛如果斯特凡諾確實盡了最大的努力來治療士兵并讓他們回去戰斗朱利奧則讓他們生病或者幫助他們嚴重自殘足以被免除服役這兩位醫生是大學同學也是好朋友他們不僅在專業上暗自較勁在感情上也是如此：他們都與安娜有聯系她是一位勇敢且性格堅強的護士但在1918年那場可怕的“西班牙”流感大流行到來之際愛情、政治和科學交織在一起危險地糾纏在一起…